黑白无常,又称范谢将军,闽南与南洋尊称为大二老爷、大爷二爷、大二爷伯与大二阿伯,台湾尊称为七爷八爷,四川称吴二爷[1],是中国传统文化中的一对神祇,也是有名的"鬼差"。此二尊神手执脚镣手铐,专职缉拿鬼魂、协助赏善罚恶,也常为阎罗王、城隍、东岳大帝、王爷、台湾部分区域的大众爷(大将爷)等具有司法神职能之神祇的部将。
名讳
根据传说,白无常名为谢必安,身材高瘦,面白,台湾人尊之曰竹爷或七爷;黑无常名为范无救(或无赦,少数人写作无咎),体态短胖,面黑,尊之曰矮爷或八爷。
此二尊神的名讳据说有其信仰意义:"谢必安"为"谢"罪悔过(或酬"谢"神明)则"必"能得到平"安","范无救"为"犯"罪之人必然"无救"(若作"范无咎"则为"犯"罪悔改事不"咎")。
起源
最普遍的说法为两将军原本是衙门差人,有一次因押解的要犯在途中脱逃,二人商议分头寻找,并约定在桥下会合。不料到了约定时辰,谢必安因大雨耽搁,无法赶到桥下会合;范无救在桥下苦等,见河水暴涨,不敢离去而失信,最后溺毙桥下(因此范神像脸色为黑色)。后来谢赶到,见范殉难,痛不欲生,于是上吊自尽(因此谢神像舌长)。二人仙逝,玉皇大帝感念其信义,乃册封二人为冥界大神。
两人职业另有他说,有谓谢范两人为出军门借兵求援的两名军官,或说两位相邻并耕的农夫等,但是故事结构大同小异,皆为两人相约,范遇溺幻龙物化,谢殉之而自缢归天。
以神尊型态如下:
谢将军:脸为白色并穿白色长袍,穿戴长筒官帽,上有"一见发财"或"一见生财"、"一见大吉"字句,外手(左手)执羽扇,内手(右手)执鱼枷(嘉义派多属此类)或火签(台南白龙庵派别多属此类)。
范将军:脸为黑色并穿黑色长袍,穿戴方形官帽上有"天下太平"字句,外手(右手)执羽扇,内手(左手)执方牌加锁链,方牌上通常绘有虎头,并书写"善恶分明"或"奖善罚恶"四字。
如果已随神明出游的大神将(俗称大仙翁仔)就有所不同,衣服不一定是黑与白,但七爷八爷手持的物品均为羽扇、丝巾为主,在帽子上又分为将军形似的帽子及捕快帽(较古老)。以台北为例,只有永安社一对及双连社三对,均使用捕快帽来当作七爷八爷的官帽,其余均使用将军帽(帽花较多)。值得一提的是,当有暗访情况时,七爷右手拿火签,左手拿羽扇,背后背一根雨伞,而八爷手拿执方牌与加锁链。另外,如台北灵安社谢将军神将则是于暗访时左手拿钉棍,亦别具特色。