小寒，是二十四节气中的第二十三个节气，每年在1月5-7日之间，太阳位于黄经285°。对于中国而言，这时正值"三九"前后，小寒标志着开始进入一年中最寒冷的日子。根据大陆的气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒的。
太阳到达黄经285°时为小寒。小寒节气开始，北京的平均气温一般在-5℃上下，极端最低温度在-15℃以下；中国东北北部地区，真是一个冰雕玉琢的世界。都是一派严冬的景象。小寒时节，除南方地区要注意给小麦油菜等作物追施冬肥，海南和华南大部分地区则主要是做好防寒防冻、积肥造肥和兴修水利等工作。在冬前浇好冻水、施足冬肥、培土壅根的基础上，寒冬季节采用人工覆盖法也是防御农林作物冻害的重要措施。当寒潮成强冷空气到来之时，泼浇稀粪水，撤施草木灰，可有效地减轻低温对油菜的危害，露地栽培的蔬菜地可用作物秸秆、稻草等稀疏地撒在菜畦上作为冬季长期覆盖物，既不影响光照，又可减小菜株间的风速，阻档地面热量散失，起到保温防冻的效果。遇到低温来临再加厚覆盖物作临时性覆盖，低温过后再及时揭去。大棚蔬菜这时要尽量多照阳光，即使有雨雪低温天气，棚外草帘等覆盖物也不可连续多日不揭，以免影响植株正常的光合作用，造成营养缺乏，天晴揭帘时导致植株萎蔫死亡。高山茶园，特别是西北向易受寒风侵袭的茶园，要以稻草、杂草或塑料薄膜覆盖篷面，以防止风抽而引起枯梢和沙暴对叶片的直接危害。雪后，应及早摇落果树枝条上的积雪，避免大风造成枝干断裂。
小寒，十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。
小寒之日雁北乡，又五日鹊始巢，又五日雉始雊。
雁北乡（xiàng）。乡，向导之义。二阳之候，雁将避热而回，今则乡北飞之，至立春后皆归矣，禽鸟得气之先故也。
鹊始巢。喜鹊也，鹊巢之门每向太岁，冬至天元之始，至后二阳已得来年之节气，鹊遂可为巢，知所向也。
雉始雊（gòu）。雉，文明之禽，阳鸟也；"雊"为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
《礼记．月令》："季冬之月，日在婺女，昏娄中，旦氐中。其日壬癸。"小雪处季冬。《月令七十二候集解》："十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。"
《逸周书•时训》："小寒之日雁北向，又五日鹊始巢，又五日雉始鸲。"
《汉书•律历志下》："玄枵，初婺女八度，小寒。"
小寒时北京的平均气温一般在一5℃上下，极端最低温度在—15℃以下；东北北部地区，这时的平均气温在—30℃左右，极端最低气温可低达—50℃以下，午后最高气温平均也不过—20℃。黑龙江、内蒙古和新疆45°N以北的地区及藏北高原，平均气温在—20℃上下，40°N附近的河套以西地区平均气温在—10℃上下。到秦岭、淮河一线平均气温则在0℃左右，此线以南已经没有季节性的冻土，冬作物也没有明显的越冬期。这时的江南地区平均气温一般在5℃上下，虽然田野里仍是充满生机，但亦时有冷空气南下，造成一定危害。
当太阳黄经达285度时，小寒节气开始。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。
中国南方地区冬暖显著，隆冬1月，霜雪交侵，常有冰冻，最低气温在零下10℃左右。而华南北部最低气温却很少低于零下5℃，华南南部0℃以下的低温更不多见。中国隆冬最冷的地区是黑龙江北部，最低气温在可达零下40℃左右，天寒地冻，滴水成冰。低海拔河谷地带，则是中国南方大部分地区隆冬最暖的地方，1月平均气温在12℃左右，只有很少年份可能出现0℃以下的低温。加之逆温效应十分显著，所以香蕉、芒果等热带水果能够良好生长。
小寒节气，东亚大槽发展得最为强大和稳定，蒙古冷高压和阿留申低压也达到最为强大且稳定，西风槽脊尺度达到最大，并配合最强的西风强度。小寒节气冷空气降温过程频繁，但达到寒潮标准的并不多。
俗话说，"冷在三九"。"三九"多在1月9日至17日，也恰在小寒节气内。但这只是一般规律，少数年份大寒也可能比小寒冷。而人们记忆犹新的1975年冬，气温最低的节气竟是大雪哩！
华南冬季最低气温不低，有利于生产，也适宜发展多种经营。"受命不迁，生南国兮"的柑桔，生长一般要求最低气温不低于零下5℃、年温高于15℃，华南内绝大多数地区都能满足，副热带植物也几乎应有尽有。只所以如此，得天独厚的气候条件，应当是一个很重要的因素。
小寒节气，人们还要注意气象台对强冷空气的预报，预防大风降温和雨雪天气对春运的影响，注意防寒防冻。
小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂
小寒大寒，冷成冰团
小寒不寒，清明泥潭
小寒大寒寒得透，来年春天天暖和
小寒正处三九前后，俗话说："冷在三九"，其严寒程度也就可想而知了，各地流行的气象谚语，可做佐证。如华北一带有"小寒大寒，滴水成冰"的说法，江南一带有"小寒大寒，冷成冰团"的说法。每年的大寒小寒虽说寒冷，但寒冷的情况也不尽相同。有的年份小寒不是很冷，这往往预示大寒要冷，广西群众有"小寒不寒寒大寒"的谚语。
根据小寒的冷暖情况预示未来天气的谚语不少。如"小寒天气热，大寒冷莫说"、"小寒不寒，清明泥潭"、"小寒大寒寒得透，来年春天天暖和"、"小寒暖，立春雪"、"小寒寒，惊蛰暖"等。
根据小寒节气阴雨（雪）情况，预示未来天气的谚语有："小寒蒙蒙雨，雨水还冻秧"、"小寒雨蒙蒙，雨水惊蛰冻死秧"。
群众在多年的实践中，总结了小寒大寒与小暑大暑的天气对应关系。如湖南省的"小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂"，山东省的"小寒无雨，小暑必旱"等。
小寒大寒，冻成一团。
小寒大寒，准备过年。
冷在三九，热在中伏。
腊七腊八，出门冻煞。
腊七腊八，冻死寒鸭。
腊七腊八，冻裂脚丫。
三九、四九，冻破碓臼。
三九、四九，冰上走。
大雪年年有，不在三九在四九。
三九、四九不下雪，五九、六九旱还接。
腊月三场白，来年收小麦。
腊月三场白，家家都有麦。
腊月三白，适宜麦菜。
腊月大雪半尺厚，麦子还嫌被不够。
九里雪水化一丈，打得麦子无处放。
九里的雪，硬似铁。
腊月三场雾，河底踏成路。
三九不封河，来年雹子多。
小寒胜大寒，常见不稀罕。
小寒节，十五天，七八天处三九天。
天寒人不寒，改变冬闲旧习惯。
一早一晚勤动手，管它地冻九尺九。
不怕家里少，就怕不去找。
草木灰，单积攒，上地壮棵又增产。
干灰喂，增一倍。
腊月栽桑桑不知。
麦苗被啃，产量受损。
避免畜啃青，认真订奖惩。
牛喂三九，马喂三伏。
薯菜窖，牲口棚，堵封严密来防冻。
数九寒天鸡下蛋，鸡舍保温是关键。
小寒鱼塘冰封严，大雪纷飞不稀罕，冰上积雪要扫除，保持冰面好光线。