南华真人即战国时之庄子,名周,字子休,生于楚之蒙县,专治老学而甚精其道。梁惠王时,任为漆园史,以职卑不肯就。楚威王遣大夫二人为专,以玉帛相聘,告曰:「欲以境土国事相委」,欲以为国相,适庄周垂钓于濮水,持竿不为所动,问曰:「楚有神龟,已经死了三千年,楚王将它精饰而藏在庙堂之上,成为神圣的卜具。此龟它是愿死留骨充为精贵的卜器,还是愿活在水中自由泳游呢?」二人曰:「宁可生在水中摇尾。」庄子曰:「你们请回,我要在水中摇尾。」宋王亦遣使相聘,亦以「不为有国者所羁」相辞,而终身不仕。隐居于抱犊山中,服育火丹,后以道成羽化。所着之书尽阐无欲自然之道,及逍遥飘逸之意,陈义高超,非同凡笔,名曰:「庄子」是哲学上的重要著作。
庄子认为:「道有情有信,无为无形,可传而不可受,可得而不可见,自本自根,未有天地,自天古以固存;神鬼神帝,生天生地;在太极之先而不为高,在六极之下,而不为深;先天地生而不为久,长于上古而不为老。」复言「道在蝼蚁、在梯稗、在瓦甑、在屎溺。」道不但是万彩之本根,而且无所不在。相传庄周丧妻,非但不悲,反而鼓盆而歌,庄周梦中化为蝴蝶,栩栩而飞,怡然自得。均寓人生生、壮、老、死,恍若一梦,生何足欢,死何足悲,且万物平等,应如蝶之翔,宜各得其所,一切自然,是合道也。